Cambios con respecto a Windows XP

Algunas de las mejoras ampliamente anunciadas son:
· Una interfaz gráfica completamente rediseñada, cuyo nombre en código es Aero.
· Ventanas dibujadas con gráficos vectoriales usando XAML y DirectX. Para ello, se utilizaría una nueva API, llamada Windows Presentation Foundation, cuyo nombre en código es Avalon, que requeriría una tarjeta gráfica con aceleración 3D compatible con DirectX.
· WinFX, una API orientada a reemplazar la API actual llamada Win32. Ésta, junto con Avalon e Indigo, son los pilares de Windows Vista.
· Una API antivirus para programadores de programas antivirus.
· Capacidad nativa para grabar DVD.
· Una interfaz de línea de comando denominada provisionalmente Monad.
· Se anunció una nueva extensión de base de datos al sistema de archivos llamada WinFS.
· Se incluirá una versión del navegador Internet Explorer 7.0.
· Integra directamente en el sistema un lector de noticias RSS (Really Simple Syndication, por sus siglas en inglés).
· La utilidad de restauración del sistema será actualizada e implementada como herramienta de inicio de sesión, facilitando así el "rescate" del sistema.
· Un sistema unificado de comunicaciones llamado Windows Comunication Foundation, cuyo nombre en código es Indigo.
· Incluirá un sistema antispyware denominado Windows Defender.
· Añadirá al firewall de sistema la capacidad de bloquear las conexiones que salen del sistema sin previa autorización.
· A diferencia de su predecesor, todas las ediciones de este sistema operativo incluirán la consola Media Center Console, que sólo se encontraba incluida en la edición Media Center de Windows XP.
· Windows Live Mail Desktop, será el Outlook Express para Windows Vista.
· Incorpora la comentada "sidebar" o barra lateral. A primera vista, "sidebar" se asemeja sorprendentemente al Dashboard de Mac OS X. Al hacer clic con el ratón, el usuario tiene acceso a una serie de pequeños programas denominados "widgets".
· No incluirá protección antivirus. Se indicó que la seguridad que incorporará Windows Vista "superará con creces cualquier cosa vista antes".
· Se ha incorporado la herramienta BitLocker Drive Encryption, para la protección de datos extraviados.
· User Account Control; al contrario de las actuales versiones de Windows, los nuevos usuarios de Windows Vista no tendrán derechos de administrador como estándar.
· Se incluirá en ciertas ediciones el reproductor de medios Windows Media Player 11. Las ediciones que carecerán de WMP11 son diseñadas para distribución en Europa. De esa forma, Microsoft está cumpliendo con una disposición de la Unión Europea, que le obliga a eliminar la aplicación Windows Media Player cuando el sistema operativo es comercializado en Europa.
· Incorporará un sistema de protección llamado Windows Software Protection Platform (WSPP) que será más potente que el actual Windows Genuine Advantage (WGA). Cuando detecte que la copia es pirata, lo que hará será ir descativando opciones del sistema, como son el Aero o el Windows Defender hasta solo dejar activo lo más básico como es el navegador.